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    陆二太太送了窦昭出门。

    宁德长公主则由个宫女模样的女官扶着回了内室。

    “砚堂的媳妇，有点意思！”她对那女官笑道，“句句话都有深意。”

    那女官显然听懂了宁德长公主的话，态度恭谨地道：“那您明天还去英国公府吗？”

    “去，怎么不去？”宁德长公主笑道，“她说的话也有些道理。定国公府遇难，砚堂帮着跑前跑后，亲儿子也不过如此！”她说着，笑容渐敛，声音也低了下去，“涵儿和沁儿都比砚堂年长，却不仅砚堂良多，陆家到今日，已有凋零之意了。若是砚堂能照顾一二，也许涵儿和沁儿的儿孙辈里还能出一两个支应门庭的人……”

    那女官吓了一大跳，忙道：“长公主言重了，我看涵少爷和沁少爷孝顺懂事……”

    宁德长公听着摆了摆手，颇有些不悦地打断了女官的话：“你从小服侍我，我们的情份不同一般，这话别人说得，你却说不得。”

    女官赧然，低下了头。

    宁德长公主看着，叹了口气，喃喃地道：“就看这窦氏是个怎样的人了？她若是个知恩图报的，我也不介意借她几分力使使……就看她会怎么选择了……”说完，仿佛在等候什么似的，细细地品起茶来。

    一时间屋子里落针可闻，极其安静。

    那女官更是屏气凝神，大气也不也出。

    好一会，有小厮匆匆地跑了进来。

    “长公主，”他禀道，“世子夫人去了二老爷宅第。”

    宁德长公主闻言，长长地透了口气，吩咐女官赏了那小厮一两银子，露出欣悦的笑容。

    ※※※※※

    窦昭擦黑时才回到英国公府，正好遇见宋墨和严朝卿从书房里出来。

    “用过晚膳了没有？”宋墨问窦昭。

    窦昭摇了摇头，道：“我从陆老夫人那边出来，又去了趟延安侯府和景国公府，请了汪家和张家的人赴宴——既然当了亲戚般的走动，不如就走动起来好了。”

    宋墨点头，道：“我也还没有用晚膳，不如一起吃！”

    严朝卿忙告辞。

    窦昭有些不好意思。

    宋墨却若无其事地去了厅堂。

    窦昭只好跟了进去。

    两人都没有发现已经走到了门口的严朝卿回头过来，凝视他们，直到厅堂的帘子将两人的背影挡住，他这才转身离开。

    窦昭问宋墨：“你怎么还没有用晚膳？”

    “一直和严先生商量父亲的婚事呢！”宋墨直言道，“想了几个法子，虽然都可行，可我总觉得治标不治本，想再想想！”

    窦昭进屋换了衣裳出来，宋墨已吩咐素心传膳。

    “可要我跟五伯父打声招呼？”窦昭和宋墨一东一丁地在厅堂的方桌前坐下，“官员的升擢，是由吏部负责的。五伯父在吏部经营多年，如今又贵为内阁大学士，那些人无论如何也会卖五伯父一个面子的。”

    “暂时还不需要。”宋墨道，“我要先试试长兴侯石瑞兰会给华堂出多大的力。”
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