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    吴渊闻言，眉头却是一掀。

    三千两涨到八千两？不多不少，正好五千两银子，巧合？

    还是刻意为之？

    烈虎帮背后，是哪位大人物？

    “像这些帮派，为细水长流，收取年钱、庄钱、过路钱通常都不会太过苛刻。”吴东耀似乎担心吴渊不太理解，解释道：“无论是种庄稼还是做生意，收益通常难剧烈变化，若是盘剥太过，是会引起反抗的。”

    “反抗，就有伤亡。”

    “能够不厮杀就得到银钱，才是帮派匪徒们的目的。”吴东耀说道。

    吴渊微微点头。

    横云宗是要收税的，底层的民众生存压力本就不轻，一旦被逼急了，自然会同帮派盗匪拼命。

    冒着高风险去混帮派、当盗匪，目的就是为银钱，而非拼命。

    烈虎帮这样的举动，很反常。

    须知，吴氏一族好歹也有数百人，也能拉出百位由七品武士、六品武师组成的精锐队伍。

    真要拼起来，算是硬骨头。

    “前几日，族长带着五千两银子，亲自去了烈虎帮。”吴龙低沉道：“本想商讨一番，哪知，烈虎帮直接翻脸，杀了两名随行族人，扣押了族长。”

    “随后，烈虎帮更是直接派马队杀到了我吴氏的城南庄子，幸好我们示警早，沿河迅速撤离。”

    “即使如此，也死了六名族人。”

    “庄子，也被毁了。”吴龙眼眸微微泛红：“烈虎帮还放出话，要我们再凑八千两银子送过去，才会放族长回来。”

    “否则！”

    “非但族长要死，城南的另一处庄子也保不住，我吴氏休想再出城池一步。”

    吴氏几位高层都阴沉着脸，吴渊脸上则流露出了一丝是怒意。

    杀人、毁庄，还再要八千两银子？

    欺人太甚。

    “要低头吗？”吴渊轻声道。

    既然喊自己回来凑银子，很显然，吴氏一族选择的是屈服、退让。

    “不低头，能怎么办？”吴东耀苦笑道：“族长在他们手中，烈虎帮实力更十倍于我吴氏，真要硬拼，或许能对烈虎帮造成一定损耗，可我吴氏就彻底完蛋了。”

    “即使不去救族长，若无法再出城，我吴氏一族的生计都会成问题。”

    吴渊沉默。

    布庄生意，不出城是不可能的，总不可能在城内收购原材料，这不现实。

    离城居，大不易。

    几百口人，光是每天吃喝都是一笔不小的开支，只进不出，吴氏支撑不了多久。

    “银钱够吗？”吴渊问了句。

    “卖掉一些房产，加上你给的这一笔，勉强够。”账房六爷轻叹道：“可消息已传开，各家都拼命压价，房产卖不出高价来。”

    吴渊微微点头。

    自古，雪中送炭者少，落井下石者多。

    “宗族那边呢？”吴渊轻声道：“能请求他们的帮助吗？还有衙门呢？”

    “只要烈虎帮不是进城杀人，不大规模屠村灭镇，衙门根本不会管。”吴东耀摇头道：“至于宗族？相隔上千里，光消息传过去就要好几日。”
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