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    祝缨问她“从哪里来？还有哪些家人？怎么想到京城来的？”之类，她都摇头说不记得了“想京城繁华，就来了。”

    祝缨又问她名字，珍珠道“我们的名字，改与不改也就那个样子了。”

    “怎么想到改叫婵娟的？”

    珍珠噎了一下，低声道“不懂事的时候觉得好听。”

    祝缨道“九娘有话就说。”

    季九娘道“我怎么不知道你还叫过婵娟？”

    珍珠道“也没分别。”

    “比珍珠好。”季九娘喃喃地道。

    祝缨又问她的脚，珍珠道“睡迷了，我原先的屋子炭盆不放那儿。”

    季九娘心头起疑，她不看祝缨了，从祝缨的脸上实在看不出东西来，她的眼睛看向珍珠，眼神犀利了起来！珍珠却一直低着头，看不清脸上的表情。

    祝缨道“验看吧。”

    珍珠有点腼腆，仍是很乖顺地坐在了一张椅子上，除去了鞋袜，露出一只残疾的脚来。脚的一侧被烙得变形，上面别说什么香疤、齿痕，连原样都不见了！像是有谁往一只白嫩的足上贴了片粉色的凹凸不平的软胶。但是祝缨却知道，如果戳一戳，这“粉色软胶”必是硌手的，弹性也不如正常的皮肤。

    什么痕迹都没了。

    婆子吸了口冷气，有点可怜地看了珍珠一眼。珍珠的脚平静地放着，细看时又带点颤抖。祝缨道“你已经知道了，对不对？”

    珍珠什么话也不说，显得很无辜。祝缨将王云鹤签完的那张脱籍文书放到她的面前，珍珠这才吃惊地抬头看向祝缨，她已认出了祝缨，只是没有想到祝缨叫她来是做这个的！祝缨又把文书给季九娘看了，说“既然认她是侄女，你们就好聚好散。什么也别问、什么也不要说出去。去把她的行李给她收拾好。”

    季九娘道“是。”

    珍珠却突然说“我不走！”

    祝缨道“你总要见一见你亲娘的。”

    珍珠看着祝缨说“我亲娘早死了。大人，别听了别人的鬼话，白白浪费了好心肠！”

    祝缨道“看来你是真的知道了。”

    珍珠拼命否认，张班头都忍不住怀疑是不是弄错了，低低地唤了一声“小祝大人。”

    祝缨道“我自有安排。不送你回去，你也不是谁的奴婢家生子。见了你的亲娘，你们自己商量怎么过。”命衙役去把王婆子再请了来。

    珍珠听到“冯府的王妈妈”的时候，急了，说“小祝大人，你！你找你的妻子就是了，找我做甚？我不是珍珠，也不是婵娟！别叫人了！”

    祝缨把脱籍文书袖了“哦？”

    珍珠道“我是乔莲香。”

    张班头摸着脑袋道“这是怎么回事？！”他很自觉地维持起了秩序，“你这小娘，把鞋袜穿好，老实回话。现在这像什么样子？！”

    珍珠急急穿好了鞋袜，说“真的！桂香的娘死了，就归我娘养着，我叫莲香，她就叫桂香，名字就是这么来的！后来娘死了，桂香也得了重病快要死了，我说，你死了，我就一个人了，不知道流落去哪里。

    她临死前告诉我说‘要是没地方去了，就去找我娘，我依稀记得，自己的亲娘姓沈，是京城冯府的夫人，家里犯了罪被罚没的。要是路上没找到，又或天可怜见听说平反昭雪了，就去京城！把我埋了，说你就是我，代我孝敬娘亲。只是娘亲脾气不好，因为容貌毁了常好发火，规矩又极大，忍一忍就好，总不能比在贱籍更差，好歹是个归宿。’

    后来听说有个冯家昭雪了，我也不知道是不是她说的那个冯家，有个盼头比没有强，我就来了。想远远看一眼，是不是桂香的家。到了没几天，听说那个夫人……”

    珍珠喘了口粗气“那个夫人，就是容毁……守贞……没等上去相认，就又听说什么、什么……义、义仆？我再、我再凑上去还有什么意思？！还有什么意思？！”

    她诉说到一半，王婆子也来了。王婆子来时还不知道什么事，也是惴惴，一时想是不是小娘子找到了，又想，那不应该叫她过来，该是知会府里。却又不知道什么事会传唤到她。

    等见着了祝缨，心中又燃起希望“姑爷？！小娘子找着了？”她眼睛四下一望，除了差役、三个老婆子，就是一个年轻小娘子，那也不是冯府的小娘子啊！

    珍珠猛地转身看向她，迈了一步，又缩了回去，重新变得很平静。祝缨道“是你的女儿找到了。”

    王婆子惊喜了一下，四下张望祝缨数到了十，她才把眼睛看向珍珠，似乎有点无措，又有点畏缩。珍珠道“大人，我说过了，我是莲香，不是桂香更不是婵娟，如今叫做珍珠。”

    祝缨道“你自己对她说。”

    珍珠往前走了一步，王婆子退了一步，将头别了开去，说“姑爷，怕是姑爷弄错了。骨肉连心，这不是我的女儿。”

    祝缨道“九娘啊！”

    季九娘肚里转了八百回主意了，听到叫她的名字，悚然一惊“哎！”背上汗也出来了，看了祝缨一眼又飞快地低下头去，心里骂道我就说陈大公子和那个姓冯的冒傻气！这么个狠角色，他们倒当人“单纯”！还想摆弄人呢！

    祝缨又说了一声“九娘啊。”

    季九娘对珍珠道“好孩子，你叫我一声阿姨，就听我一句劝，家里头哪个不想从良？你有这个机会，就算替桂香活着，成不成？当奴婢也比当官妓强啊！”

    珍珠也往后缩了一步。祝缨把脱籍文书给了她，说“反正文书我已经弄来了，没有收回去的道理。你可以慢慢想。王妈妈，我给她脱籍了。我办案子，顺手，我不是你们冯家的奴才，没有向冯府禀告的道理。你们府上、你男人知道不知道，跟我没关系。”

    张班头看了他一眼，说“小祝大人。”

    祝缨道“怎么？难道我还要上赶着阿谀一个冯府吗？他们家的事儿，干我屁事儿！我大理寺办不完的案子！你们京兆应付不尽的差使！龚案顺手，拨乱反正而已。”

    张班头看一看珍珠，再看一看王婆子，又看一看季九娘，说“哎哟，那是，她爱上哪儿上哪儿，又不是非得接着给哪家当奴才去。”

    王婆子对祝缨福了一福，道“姑爷，您这么好心，给这小娘子脱了籍，她爱上哪儿，也不归我这老婆子管了。”

    祝缨道“行，你们自己的事，自己筹划。九娘啊，别人我不管，珍珠已经脱籍了，她要走，你不许拦，将她行李细软还算给她。你们可以回去了，回去知道怎么说吗？”

    季九娘咽了口唾沫，道“您放心。”

    “行，都散了吧。旁的事儿，你们都别管！”

    一气把三个女人都赶走了，她自己去向王云鹤辞行。

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    王云鹤没监督她办案，只问一句“办好了？”

    祝缨道“算是吧。”

    “哦？”

    祝缨讲方才的事讲了，王云鹤将眉头一皱，道“奇怪！你怎么不追问了？！”

    祝缨道“追问出个什么结果呢？您不会舍不得一张脱籍文书和一个跛足的妓女吧？”

    王云鹤严肃地道“不对！”

    祝缨道“您总叫我读书，那我也考一考您——七窍成而混沌死，是什么意思？”她把“死”字咬得很重。1

    王云鹤沉默了，道“人命，大于天。”

    祝缨道“下官告退。这就回去写结案。”

    王云鹤失笑，仿佛在没话找话“会写公文了？”

    祝缨道“天下公文哪样没个模子照着套呢？都是前人智慧，我可不敢觉得自己比前人强了。”

    王云鹤的心情终于轻松了一点点，笑容也轻快了一点，道“胡说。”

    祝缨告辞出了京兆府，心情不好也不坏，回了大理寺去结案。大理寺也有出去办差的，她来来回回并未引起怀疑，写完了结案，拿去给郑熹看，郑熹道“办好了？”

    祝缨道“人都有自己的命，据我看，那个小娘子也不是没有主意的人。以后她过得怎么样，与我也没有什么关系了。”
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