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    祝缨又问：“那爹是怎么说的？”

    “我说，不习惯，又怕人不可靠，再有个什么亲戚的打上门，麻烦。”

    “嗯，就先这么说。我手上的活儿弄完了，再办这一件。”

    张仙姑也骂：“你还嫌她不够忙是怎的？”

    那一边，花姐还要安抚杜大姐：“干爹不是冲你，是为了搪塞外面的人。唉，这个家你也是知道的，进项就只有小祝一个人，她又不肯循私枉法，请托也不收的。叫人看起来多少有些寒酸。”

    杜大姐道：“小娘子，我都明白的。”祝大这种人，世上太多了，她也不必同这个人怄气。她虽然是个粗使的仆人，心里也很明白，这个家，祝大说了不算，顶门立户的那是小祝大人。甚至大娘子和小娘子，持家也比这位老封翁靠谱得多。老封翁说起来不靠谱呢，为人又比她叔叔要好着些了。害！这不上不下的，也就这么凑合吧。让她干活，她就干，老封翁要作夭，她就当没听到得了。据她看，这一家人也都是这么想的。这个话就不能说出来了。

    祝缨又要拦着张仙姑：“爹说的也不是没有道理，娘想，甘大是个多话的人么？他肯劝我，多半是有道理的。只是我又忙，耽误了。”

    好容易一家子安静了下来，祝缨才得以休息。

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    考核的最后一日，祝缨先到场，把评分纸给从头到尾扫了一遍，然后把记录的书吏给揪了出来：“这两份为何排名一样？”

    并列排名是有的。

    但是，这是跑步的结果，同时抵达的人也有，却不多，祝缨都记得呢。

    她指着其中一张纸说：“这个明明是在后头的，你怎么把她的名次划了重写了？”二百三十六改成三十六，你当我瞎？

    文吏道：“这个确实……”

    祝缨道：“想清楚再回话。”

    文吏终于说：“她跑到最后，急哭了，看着着实可怜。”

    那边郑熹等人看着有趣，时尚书与祝缨不熟，问道：“你记得准？”

    祝缨道：“回尚书，大概记得一些。昨天那个二百三十六，跟他说了几句话。二百三十六，五尺二寸高，偏瘦，穿红色上衣、间裙，青布鞋，头上左边一朵红花，右边两根银簪。”

    时尚书眼睛瞪得大大的。

    文吏的后背都湿透了。

    郑熹心中微有得意，道：“作弊的黜了就是。”

    祝缨道：“大人，这个也不算作弊，她就是哭，也没干别的。是咱们自己人黏糊。”

    郑熹也不生气，道：“计回原分。”又皱眉看了一眼文吏，让他退下，另换一人过来。

    祝缨将计分纸检查一遍，又拣出几份计分有误的，都一一订正。从头到尾，她都没管谁哭谁不哭，只看成绩。有徇私而被她抓到的，先罚书吏。书吏们大气也不敢喘。

    接着便是今天的考核项目。人进来，领计分纸，又废了五十二份——她们放弃了，只得二百三十二人，于是重新又分作二十三组。

    先是二话不说把人拉到小黑屋关了半天，根据哭闹程度打了个分。黑屋关完，又跑了几十号，只剩下不到一百人了。

    再让人背书。背的是刘松年写的那个简易公文，如果有人能读出来，则背诵的能力可以放宽。如果有人能背出来，则读写可以放松。如果有人既能读写又背得颇多，那就得高分。

    万年县忍不住问道：“怎、怎么又回来背书了？”

    祝缨道：“看看心志是不是坚定。”

    关完黑屋再背书，你说看心志是不是坚定？万年县道：“这也忒狠了。”

    “我现在不狠一点，以后有的是她们觉得狠的人。到时候再想跑就晚了。”

    时尚书心里道：刑部如果要女监，倒不必这么苛刻了。他观察了两天，觉得祝缨这么选□□的妇女也能跑也能跳，也能干活，也很健康，也识字。仿佛头一次发现，妇女当差仿佛也可以。虽然他的家中粗壮的女仆没有十个也有八个，见天烧火洗衣。

    不想还没完，背完书，还得回答问题。因为上官太多，祝缨不好在他们面前说难听的话，考验她们受闲话的本事。而是问了一些苛刻的问题，譬如“做狱卒有人闲话怎么办？”“怀疑你们作风不正怎么办？”“有女囚贿赂你怎么办？”“在衙里遇有人调戏怎么办？”

    然后是算分，于分数高的里面，祝缨将自己心中不能公布的标准与这些项目一同权衡，选出二十四人，命其他人回家，将他们的保书之类都封存入档。

    鲍评事道：“怎么是二十四人？”

    祝缨道：“再试一下，有口齿不清的，胆小笨拙的，一见上官就发昏的，那也是不能留的。你们有什么问题，也可以问一下。”

    此时，外面也有人庆幸的，也有人哭骂的。祝缨都不管这些，只照着自己的步骤来。

    她把这二十四人带去看了京兆府的停尸间，再打一回分。这一回更妙，之前的考试，不管是什么，都是坚持完了一项再退出的，到了现在，有人一见白布蒙尸，布没掀开，人就又跑了四个。

    最终几项考完，只得二十人。

    从停尸房拉出来，王云鹤问道：“黑屋还罢了，牢房总有些昏暗，为何要看尸首？”

    祝缨道：“难保有死在牢里的人，狱卒怎么能害怕这些呢？与其招了来中途再受惊吓，不如一次就位，免得再生波折。”

    再说了，不让她们看血淋淋的尸体，怎么能锻炼出来？日后出去拿人，我还指望能带上她们呢！她们要不顶事，哪有理由再招办差的女役？

    女仵作、女班役，那是接下来的计划。不能到时候再现找，从生养到熟。现在这些先干狱卒，理顺了，老人带新人。

    最后才是主考官问问题。

    钟宜摇头道：“几个杂役一样的差使，何必这么兴师动众呢？”

    郑熹虽也觉得过于隆重，有些项目太难，仍是说：“初创之时难免的，日后可再增删项目。都是要领腰牌进皇城的，小心一些也是应该的。”

    钟宜就不再说话了。

    祝缨那边，先是把自己订的关于大理寺狱卒的条款都说了，说：“能受得了的，就留下，留不了的就离开。你们入了复试，不与她们同，一人领一百钱走。”

    女人们你看我、我看你，二十人竟都留了下来。

    王云鹤与万年县等人听了，也觉得祝缨这规则想得周到，但是不许涂脂粉这样的规定，是稍有点来苛了，他们在心里把这一条抹了去，思忖着这两天的所见，已打起了腹稿。

    接下来才是最后的考试。

    全是一些问题，先是很和气地问：“姓名，籍贯。”

    当先一人进来的时候，报：“付氏，京城人氏。”祝缨道：“是你？”

    来的竟是付小娘子，祝缨早看到她了，也不跟她打招呼，她也识趣，不上来认人。直到祝缨问起，她说：“正是妾身。”

    她无论是书写还是背诵成绩都不错，祝缨以为她是可以试一试狱丞的考试的。付小娘子苦笑道：“大人容禀，妾有一个儿子正在病中，妾是一天也不能耽搁的，早日寻些生计，也好早日让他过得好些。”

    万年县也想起来了：“哦，是她！”

    王云鹤问道：“怎么回事？”

    万年县低声说了：“她是个寡妇，丈夫是个滥赌鬼，前阵儿死了。因是意外死的，他们发现了尸首，我们验了一下。当时，祝丞也在场。”他想起来了，当时男人死了，祝缨首先说的是，让他查一查是不是妻子谋害的，这个祝丞，京兆传说他心软，我看他的心未必是软的呀。

    旁听的人里就有人起意，很想最后为付小娘子说两句好话。这样的寡妇带着儿子，本就是值得同情的。

    最后选定的八人里，倒有五个已婚的，三个未婚的。已婚的就包括了寡妇付小娘子，未婚的包括那个父母双亡的武馆家的女儿车小娘子。祝缨最后把她们的名字计下，宣布了名单。

    也不是人人都很凄苦，譬如那个看起来与车小娘子很亲近，一问果然是好朋友的甘小娘子，未婚，一家子和睦，但是就是好这个，就是想要干点事。家里爹娘也同意，亲自给送了来了。还有一个就是大理寺的小陶的媳妇吴氏，亲爹也是大理寺的吏，一家子都是干这个的，亲爹给送来的，亲娘还说：“生的孩子不用担心，我给你带，你只管上番去！”

    其他十二人都失望极了，有人失声痛苦，也有跪地陈情：“小女子家中也没有别人了！求求大人了！杂活也做得！苦也吃得！不给钱也行，只要三餐一宿！否则……”

    祝缨仍是面不敢色，命人：“拿钱来权作车马费。”

    万年县不忍，道：“都是弱女子，何必……三郎，铁石心肠呀。”

    祝缨道：“我心匪石。”

    万年县被噎得不轻。

    祝缨将最终名单写下，呈给郑熹，又谢王云鹤的帮忙，王云鹤道：“无妨，我也有些收益。”

    祝缨道：“头回做，还是有不到的地方。号脉、验身，该放在最后的。平白费了尼师和大姐这些心力。”整个慈惠庵最后都被她拉来帮忙了。

    王云鹤笑道：“她们也是辛苦了。”

    “项目也略苛刻了些，我总想着，不能出纰漏。与其日后已经登了名、当了差再惹麻烦，不如现在就把能想到的危险都黜了。”

    王云鹤道：“你是头回做，严格一些是对的。”

    祝缨又状似不经意地说：“京兆，此番多谢京兆。那些，”她指了指正在封存的保书、计分纸之类，“您要用时，一张条子。”

    刘松年听了，又一声冷哼：“果然是一身王云鹤的臭味儿。”

    时尚书就笑道：“你们两个松鹤延年，他又算什么？”

    祝缨看他指着自己，心说：那也不干你事啊！她控制住了表情，没有拿脸嘲讽时尚书。

    郑熹已经看完了名单，说：“哪有什么味儿？倒是换季了，该换香了。”冷云知道刘松年说的是什么意思，但他得给郑熹面子，裴清亦如此。冷云说：“嗯，我家新合了一种，我觉得味儿不错，回去叫人给府上送些。”裴清也假意讨要香方。大理寺一派和睦景象。

    钟宜看着祝缨，感慨良多，他知道祝缨的来历，心道：当时竟没有看出来，反叫郑熹抢了先啦。随口说道：“后生倒也清秀挺拔，当以前辈为标榜啊！”

    祝缨也十分礼貌地垂手应“是”，多的一个字也不说。她现在心情不错，不跟这些老头子计较。

    王云鹤听外面还有人哭，派人去看了，回来说：“依旧徘徊不肯走。”

    王云鹤道：“三郎，那些档，给我留着。”

    “是。”

    王云鹤就派人出去说：“今日的主官考向京兆荐了你们，半月后，京兆府在此选拔狱卒。你们可不必勘验身份，径来此领号牌。要耐心准备，都回家吧。”

    长安、万年的县令见王云鹤如今安排，心道：被小阎王筛下来的人，能挺到最后那也是不错的，想来王大人也用不了这许多，记得也就八到十名？我又不要她们守尸体！只消能住黑屋的，那人是大大的多呀！

    两人又重整了面孔，打算向祝缨讨要名次单子。凑合着使呗！

    祝缨也答应了，又叫人：“再给她们几个每人拿二百钱。”

    付小娘子等人才高兴，又听说发钱，以为要黜了让她们回家。付小娘子颤声问道：“大、大人，不是说我等已经录过了吗？为何还要给钱？”

    祝缨道：“你们不得回家吗？一道录了，是件好事，你们几人或一聚，不用钱？一家子不用庆祝一下？借了别人的衣裳来应考，回去不得谢谢人家？”
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