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    河西村的里正心道：种麦？难道还有我的事？

    祝缨最后将他与八、九个里正提出来：“你们是今年受损的，也与你们一些麦种，会有人教你们耕种。”

    免耕牛租金？拖到不知什么时候交？那不跟我刚来的时候福禄县的欠租一样了呢？新债压旧债，想都不要想！老实种地吧！要是种麦子的时候没有耕牛，县里还可以继续租给他们使用。种麦的事还没推广，这个时候县里的耕牛是十分富余的。

    祝缨道：“凭条子去领麦种，那里会有人教你们种植的，一张条子领两个人。”这才是让里正一总代领的原因。若干亩田地，派两个种过田的熟练农夫去教授。除了单八等人，去年祝缨在公廨田种麦子的时候也使用了一些佃农，这些佃农也都会种植。

    今年，她打算以旧带新，掺着使。

    河西村里正心道：再种一季麦子，只要有一石，就能将租金给补上了。再还了现在播种的租金，还能余一点麦种，明年咱们就能自己种了。

    很划算！

    他小心地问：“大人，那这税？”

    祝缨道：“今年不向你们收麦税。”

    乡绅们之前知道今年是不会收税的，到她公开将这句话说出来，心头一颗大石才算落地了，都称赞起了祝缨真是爱民如子。

    祝缨道：“好好种，明年也不收。”她没有一口将话说得太死，直接公开说五年不收，除了开始两年，接下来她还是要收一点麦子做种的。如果顺利，南府的麦种她都得供应，这个事儿她得糊上了才上，冼敬真是个奸商！

    这个条件无论乡绅还是里正倒都能接受，一齐向祝缨行礼，祝缨道：“都忙去吧。”

    她也得押运秋粮上缴去了。

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    运粮的路祝缨这是走的第三回了，所有人都不担心她会出差错。

    临行前，她对赵苏道：“等我回来你就上京，我还有事要交给你办。”

    赵苏也很想多等一等，等她回来，同时也是等苏鸣鸾将山上的事情忙完了下山来。山下秋收已毕，山上还在干着。之后就是种麦了，他仍想在离开之前最后为舅家牵一回线，也不枉他占了“獠女之子”的身份得了一些便宜。

    他说：“孩儿就在县城哪里也不去，家中有家父安排，也不用孩儿回去。”

    祝缨道：“好。”

    她这回上州城里还想再采购一点物产，秋税收了，她的腰包又鼓了起来。算来郑夫人岳妙君已经生了孩子了，家里除了花姐和张仙姑给做了些百衲衣之类，再准备点珠宝物产，手里就没有应急送礼的存货了，她得再买点儿。

    与去年一样，还是先去了府城，上司这回对她客气了不少，关切地问：“百姓安抚了吗？”

    祝缨道：“都还行，好容易有了点起色，总不能叫他们再因为几个囚徒又穷回去。给他们找口饭吃，缓过了这一季，等到明年也就好过来了。”

    上司道：“果真能行么？真有难处一定要说。”

    祝缨道：“穷人不能有意外，一旦出了意外就全完了。只要意外的时候给他们兜个底儿，搭把手，过了这一关就依然又能向以往那样生活了。直到下一次意外发生。”

    上司点点头，示意自己知道了，道：“你且在府里住两天如何？”

    祝缨奇道：“为何？”

    上司道：“府里的秋粮还没齐。诶，你今年来早了呀。”

    祝缨也不辩解，道：“正好想见识一下府城的繁华呢。”

    上司道：“福禄县的会馆办得不错。五、六月里竟还有鲜橘。”

    祝缨道：“都是去年摘的，今年新鲜的还没下来。等下来时，请您尝尝。我出了百贯赏悬，求好苗好种好果农，要甘甜的、不必冬季上市，春季要是能结果就更好了。”

    上司道：“你倒还真舍得！”

    祝缨道：“种出来了我还能尝鲜呢，何乐不为？”

    两人闲话了一阵儿，上司看着一点也不像个病人，祝缨道：“人逢喜事精神爽，您精神不错，是有什么喜事么？”

    上司清了清嗓子，想笑，又忍住了，低声道：“你要知道轻重。我知道，你在朝廷里有人，可是呢……万一鲁大人就是升到京城去，你开罪他就是自讨苦吃啦。你已令他十分头痛了，不要再火上浇油了。他罚了你再走，留你在这儿丢脸岂不尴尬？”

    祝缨道：“听您话里的意思，他老人家要高升了？”

    上司有点后悔让她知道了，怕她动什么心思节外生枝，道：“莫要画蛇添足！他任满了要离开这里罢了。”

    祝缨道：“大人未免也太看得起我了，我哪来的本事左右刺史的任免？”

    上司一想，也是，到了鲁刺史这个品级的官员的升迁调动，绝不会因为一个小小的县令而有什么意外的。

    他说：“总之，咱们将粮交上，他押粮进京。到了年终，新刺史赴任了，就听新刺史的。新刺史不来，就由别驾或长史上京奏计。都与咱们不相干了。”

    祝缨道：“大人的消息准么？”

    上司道：“你且看就是了。怎么，不相信？”

    祝缨道：“怎么会呢？只是想，又要奉承新上官了。”

    “你还会怕上官？”

    祝缨道：“怕是怕的，也是想讨好的，不过有时候太吃力了实在干不来就放弃了。”

    上司咳嗽了好几声，心道：你就胡说八道吧！

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    祝缨从上司这里得了个消息，心情不好也不坏，她依旧是请了赵振、甄琦吃饭，赵振还是到了，甄琦还是没来。她也还是准备两份礼物让赵振领回去，赵振也有经验了，也带了回去。礼物，甄琦还是会收的，不过赵振一整年好像都没有看到甄琦用。

    这样的小事，赵振就给瞒了，免得祝缨闹心。

    祝缨又在府城转了一圈儿，看福禄县的同乡会馆比去年热闹了不少，她走过去，又被一些人围观。冷不丁的，脑后一阵风响，她往左一闪，一件荷包擦过她的袖侧落到了前面的地上。不远处几声女子的笑声。

    祝缨：……

    同乡会馆里的人忙迎了出来，又说外面：“别闹。”

    人们都嘻嘻哈哈地，也有人说：“好灵！怪道能缉凶哩！”

    祝缨进了会馆里坐下，道：“挺热闹啊。”

    今年在这会馆里坐镇的是本县张翁的幼弟，他笑道：“都是托大人的福。大人近来在府城名头响得很哩！带着我们这里来看的人都多了。”

    “嗯？”

    原来，府城的百姓也喜欢听个痛快的故事，事情传到了他们这里又走了个样儿，竟然说她能通鬼神，半夜里梦到了冤魂引路。

    祝缨一笑而过。

    又过了几天，才与上司一同往州城去，这一路仍与之前一样的顺利。整个南府的粮都顺利地缴入了库里，她们拿到了收据的条子，接下来也该去拜见一下鲁刺史了。

    不是六月和十二月，同时到刺史府的官员没那么齐，祝缨随着上司等去拜见了鲁刺史。鲁刺史出奇地和气，对祝缨说话时竟带了一些真诚：“凡有能为者无不有脾气，不过有的人脾气外露，有的人脾气不显。年轻人不知道，老人也年轻过，你们的心情，我们都经历过。”

    祝缨认认真真地听了，道：“想来大人年轻时必是意气风发之人。”

    鲁刺史道：“等你到了我这个年纪，成就未必就比我差了。后生可畏呀！”

    听的人都惊了，鲁刺史晾着祝县令快三年了，一向不对付，怎么说出这样的话来了？

    只有祝缨和上司知道，鲁刺史是快要离开了。

    她还是装成不知道，于平静之中稍稍让鲁刺史看出一点点的惊讶，鲁刺史点了点头。鲁刺史算着自己的任期也知道差不多该动一动了，只是怎么动、接任的是谁他的消息也不很准确，于是也不对这些与他关系没那么紧密的人讲，言语间带一点安抚而已。

    对他的“自己人”鲁刺史当然有私下的安排，这也不必去宣扬。

    一行人出了刺史府，王县令道：“鲁大人这是怎么了？”

    上司咳嗽一声，道：“上峰的事儿，不要乱猜！”
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