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    沙鲁图拨转马头，回到己军阵前，单臂一挥，两军散开，从方阵当中走出一队人来，扶老携幼，看模样却都是大宋的百姓。沙鲁图哈哈大笑道：“此来身无长物，听说这里的李知县太没义气，居然带着满城百姓弃沈兄而去，本将军看不过眼，把他们尽数抓了回来，待沈兄处置！略当薄礼，还望沈兄笑纳！”言毕笑的更是欢畅，显是得意之极。

    沈天青暗暗叫苦，看当先一人，身材臃肿，正是里县知县李宗汉，手中捧着一物，黑黝黝的看不清是什么物事。两边金兵大声喝骂，催促他前行，身后一群人，正是逃出去的里县百姓，看数量只三五百。

    沈天青心中难过，自己带兵迎敌，正是为了这些百姓能逃得性命，谁知天不遂人愿，不知怎地，这些百姓竟又叫金兵都抓了回来，金兵明明在北，百姓向南，中间隔着县城，怎么会抓到这些百姓？这金兵也当真是神通广大，是了，只怕这又是那姓彭的带人所为，这人好不毒辣，难道真要将里县中人赶尽杀绝不成？

    沈天青深吸一口气道：“多谢将军美意，只是我里县的百姓不只这么多吧？”金兵驱赶过来的百姓不少，但皆是些老人妇女，童子残弱，青壮的男子却是一个也没有。

    沙鲁图哈哈大笑道：“沈兄好眼力，呵呵，还有些人粗野顽劣，不服教化，我劝他们回来与沈兄同甘共苦，他们竟然不肯，本将军只好替沈兄略为惩治了一番，礼我已经送到，沈兄还不开城收礼么？”号令部属，驱赶着百姓朝城下涌去，他如此说话，想是其余二千多百姓都遭了他的毒手。

    武元成啐道：“不好，金狗要驱百姓攻城！”古来征战，常有此法，逼着本国的百姓攻打本国的城池，守军若是手软不敢射箭，敌人便尾随而上，守军若不开城，便逼着百姓攀爬云梯，趁乱攻城，最是狠毒不过，此时看来，金兵便是要施此法。

    眼见得百姓越来越近，李知县跑在当先，众人万料不到，如他这等肥胖之人，居然也能跑的如此之快，他奔跑虽快，手中抱着的东西却不敢扔下，想是金兵胁迫，若是敢放手，便要了他的肥命，奔到近前，有眼尖之人突然惊道：“是陆押官的首级！”

    那陆押官正是派去信阳报信之人，沈天青长叹一声，自己还道运筹得当，或有转机，谁知道一步步全在别人的掌握之中，如同落网之鱼，奋力摇摆，不过是垂死挣扎，此时已谈不上拖延不拖延，里县之亡，转眼之事而已。

    一干百姓已到城下，里县城小，护城河也无，百姓扑在门上，李知县高声叫喊：“开城，开城，快快开城！”众人在城上看去，百姓哭天呛地，其状惨不忍睹。若不开城，这终究是大宋百姓，若是开城，后面金兵虎视眈眈，必定趁势破城而入，一时众人都向沈天青望去。

    沈天青望着城下，只见百姓身后，沙鲁图举手为令，金兵纷纷上马，原来金兵马队到了城下，皆都下马而立，这是爱惜马力之意，金军数十倍于己，却是毫不大意，想是前番吃了大亏，已尽去了小觑之心。

    沈天青长叹一声，众人见沈天青不语，又素知他仁厚，武元成忍不住道：“大人，这城门万不可开，城池一破，这许多百姓也决计逃不了性命，此间惟有据城死守，我等一个个战死在这里，也对得起他们！”
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