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    林子瞻将自己所知也说了一遍，水灵波知晓秦晋和颜青去救叶素心，也稍是安心。

    萧平安道：“褚掌门，眼下我等该如何？”

    褚博怀道：“我等定是再追他不上，如今之计，只有先上峨眉，再作计较。”

    当下仍是一路急行，三日后终于到了施州，在此又搭马车，继续西进。众人虽未能赶上青城一伙，但救了水灵波回来，也是心情大定，没几日，林子瞻和宋源宝又是有说有笑，水灵波也是愁容稍展。萧平安仍是专心练功，有车也不去坐，跟着大车猛跑，他右侧手少阳三焦经内息已经过了“鱼腰”、“攒竹”离“印堂”也只一步之遥。

    自施州向西往遂宁，一路也有七百五十里之遥，一路之上，也是时有山峦阻碍，仍要越山而行。这日又行在山间，众人突见不远竹林之中，一只黑白相间，圆头圆脑的动物正在啃食竹子，样子煞是可爱。宋源宝道：“妙极妙极，有个白毛熊，不知道味道怎么样。”

    水灵波皱眉道：“它这么可爱，你居然想吃他。”

    正说话，突然道边跳出四五个大汉，都是黑巾蒙面，开口道：“站住！把身上的钱和姑娘都给老子留下来！”

    宋源宝上前三下两下，把五个蟊贼身上洗劫一空，才搜了三四十两银子出来，一生气，连几人兵器也抢了走。又往前去，到遂宁这一路之上，竟是遇到不下七八拨打劫的贼人，最大一伙足有二三百号人，被褚博怀出手吓了一吓，也知难而退。林子瞻忍不住道：“这潼川府路和成都府为何如此多盗贼，咱们一路过来可也没碰上这么多。”

    水灵波叹气道：“以前还好，这几年却多了。我们四川一带地势险要，民风也彪悍，当年仗着地利，把打进来的金兵也赶了回去。这几年朝廷借口要北伐，不住摊派，官员人人伸手要钱，百姓实在是不堪其苦。川地号称天府之国，只是风调雨顺，物产丰富，但经商之人不多，远没有你们南方北方富裕，如何经得起盘剥。又有大量北方汉民涌进来，没有生计，被逼无奈，只好铤而走险。”

    林子瞻摇头道：“又是北伐之名，也没看多少钱用在军队之上，咱们来时见那信阳军，马匹也少，士卒军服也是破破烂烂。”

    水灵波加进来后，众人行路明显慢了下来，行了六七日才到了遂宁。进了川境，只觉人情风貌、饮食习惯果然都与东边不同，一路之上，不管男女都是白巾包头，萧平安在柳家堡听姚呈希讲过，这是纪念诸葛武侯之故。最叫几人吃不消的是，川菜甚辣，就连褚博怀也吃不下去。萧平安幼年在京西、淮南一带度过，后来在衡山多年，荆湖南路一带，饮食也是辛辣，萧平安却偏偏没学会这吃辣的本事。辣椒是在明朝末期16世纪末才传入中国的，早在两宋时期川菜已闻名天下，那时候的川菜也是麻辣鲜香，多用胡椒和姜末、葱、韭菜、茱萸、芥末和辣菜调味。辣菜就是芥菜疙瘩，《东京梦华录》载，汴梁夜市上出售辣脚子，酒店门口还有小贩托着白瓷缸子卖辣菜，这辣脚子和辣菜其实都是用芥菜疙瘩做的。

    水灵波见几人吃起饭来龇牙咧嘴，笑的嘴也合不拢。

    褚博怀问水灵波道：“如今到了你家地界，咱们该如何走？是取道成都再南下峨眉，还是有别的路径？”
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