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    那铁匠铺子不大，大门敞开，里面一个老翁正在砧子上敲打。沈放只瞥了一眼，便是摇头。那老翁显是在打一个锄头，样子已经基本成型，坯子仍是通红。沈放见惯了二师兄打铁，眼光自然不差，那铁坯显是火候不够，颜色暗黑，铁坯中都是杂质，看炉火烧的也是不旺，老翁一锤一锤，也是有气无力。一般的铁匠铺至少也要有三人，一人掌火，师傅使铁钳固定坯器，同时用小锤锻打，一个学徒使大锤将铁坯锻打成型。宋时铁匠地位不低，这门手艺是货真价实的吃饭手艺，若是在村子里面，也是受人敬重，往往铁匠铺子都在村子当中，有的是人家想送孩子前来学徒。只是看眼前这铁匠铺子，想是实在名声太坏，竟连学徒也招不到一个。

    沈放也不着急，耐心等在一旁，那老翁须发皆白，看岁数着实不小，倒还筋骨强健，时值盛夏，常人站在外面也要一头大汗，这老者在铁匠铺中却是不急不慢，一板一眼，叮叮当当，虽不见使得多少气力，却是一刻不停。待到锄头打完，随手夹起，扔到旁边一盆凉水之中，这是淬火。沈放知道这只是中间一步，这锄头离完工还早，正想开口，却见老翁随手将锄头扔到一旁。沈放话到嘴巴又咽了回去，倒是不由自主问了句：“老丈，这便打好了么？”

    老翁抬头瞥了他一眼，道：“自然是打好了，你是何人，有什么事？”

    沈放暗自摇头，锄头虽不比刀剑精细，但垦地拓荒，却也要结实耐用，锄头锋利。一般铁器，都要经过选料、烧料、锻打、定型、抛刚、淬火、回火、泽油几道工序，这还不包括后期的研磨。铁器定型之后，为使刃口锋利，通常会用钢包住锋刃，所谓好钢用在刀刃上，抛钢又分明、暗，淬火要在定型和抛钢中反复使用，用水先后也有讲究，温度之外，还有加盐加油之法。淬火后铁器易有裂痕，还需回火煅烧，加强硬度。最后还要泽油，用猪肉或者肉皮摩擦，让器具光泽，不易生锈。这老翁别说抛钢回火，连锻打淬火都做的马虎无比，这样的器具能用才是怪事。

    沈放正要开口，村中突然跑来一个年轻汉子，到了近前，高声道：“吴师傅，锄头可打好了么？”

    老翁显得颇不耐烦，道：“好了，好了，地上自己拿去，整天就知道催啊催！”

    那年轻汉子闻言似乎也不高兴，俯身自地上拿起那锄头，看了两眼，皱眉道：“刚打出来啊，我说吴师傅，你老也多卖点力气，你看这锄头一点锋口没有，叫我怎么用啊。”

    吴姓老翁道：“去，去，去，你刨地又不是杀猪，要这么锋利干什么，要锋口快，自己回家磨去。”

    那年轻汉子拿着锄头，越看越是不满意，忍不住嘟囔道：“吴师傅，你老这手艺越来越马虎了吧，这简直就一铁疙瘩不是。”

    吴老翁道：“打你个口无遮拦的后生，我手艺怎么了，我打的东西你们哪件用坏了？”

    年轻汉子犹自不服气，道：“是啊，你老打的是结实，怎么使都不坏，可哪件也不快啊，干什么都费劲，我倒巴不得它坏了，好换新的。城里人家‘宋记’的锄头，那叫一个好使，一下去砖头都能给你刨穿。”
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