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    朝东海笑道：“那是你不知酷吏的厉害。神龙朝时，有一个御史叫周利贞，受武三思之命，去杀桓彦范。周利贞特意砍了一片竹林，只留下凸出的尖竹桩，然后把桓彦范在地上拖来拖去。他肌肤一片片被竹尖刮开、撕裂。足足拖了一天，他才咽气，死时骨肉已几乎全部分离，竹桩皆红。周利贞得意非常，还给这酷刑起了个名字，唤作‘晚霞映竹’。”

    宋源宝皱眉道：“不听了，不听了，再听今晚睡不着觉。”

    几人折腾一夜，也是倦了，说了几句闲话，朝东海先打起鼾来，随即宋源宝与秋白羽也闭目要睡。萧平安方才又将真气耗尽，本想睡觉，却觉心中好不踏实，忍不住还是盘膝运起内息，补充真气。

    萧平安盘膝运功，渐至物我两忘之际。他内力已有不俗根基，空灵之下，只觉周遭一草一木，一风一动都是清晰可辨。夜风徐徐，林中一片静谧，近处一人鼾声时高时低，略显无序，乃是朝东海，他不会武功，呼吸间隔短促。还有一人呼吸绵长，一吞一吐，如同尺子量过一般，分毫不差，这是宋源宝的呼吸，他修习的乃是玄门正宗内功，功法纯粹。另一个呼吸吞气声重，呼出气轻，功法多变，乃是秋白羽。车外数丈，还有一人，呼噜震天，离的虽远，却比朝东海还要吵人，乃是那赶车的车夫。

    萧平安双目紧闭，静心回气，过了一刻钟功夫，忽然听到又一道呼吸之声，声音细若游丝，若有若无。萧平安大惊，瞬间自空灵之态警醒过来，立刻缓缓收了内息，一面侧耳倾听。十数息后，果然又听到那吐气之声。萧平安一颗心狂跳，车下有人！而且此人武功之高，只怕就是自己师傅萧登楼也大是不及。

    萧平安心中大震，此人藏在车上，自然是意图不轨，但此人武功之高，自己三人捆在一起，也未必是对手。他深吸口气，轻轻一捅宋源宝和秋白羽。两人同时睁开眼来，宋源宝刚刚睡着，睡眼惺忪，车内又是黑暗，不知何事，正要开口，萧平安手掌已按到他嘴上。

    宋源宝和秋白羽也在江湖历练许久，立刻明白有事，望望萧平安。萧平安用手指指车底。两人立刻会意，都是屏住呼吸，侧耳倾听下面动静。

    就在此时，车下那呼吸之声忽然一乱，与适才吞吐之声大异，似是一下子重了许多。萧平安微微一怔，随即立刻明白，宋源宝和秋白羽一起醒来，两人呼吸之声立变，已经叫车下之人觉察。

    萧平安当机立断，长剑出鞘，透过木板，直刺而下。

    “啪”的一声，车下人似是重重翻了个身，随即却是再无声息。

    萧平安闪身已经到了车外，长剑挽个平花，护在身前。眼神一扫，车下黑黝黝伏了一人，却是一动不动。

    宋源宝和秋白羽齐齐从车内窜出，两人一般的拔剑出鞘，随即秋白羽惊呼一声。

    车下那人身材窈窕，一头如云秀发，戴着面具，竟是北方使大荒落。


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