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    张敦涛笑了一笑，道：“辛礼平，你可要自辨两句？”

    鼎州辛礼平缓缓起身，面上也是遗憾失望之色，起身后却是面色一整，正色拱手一礼，诚恳道：“小生愚钝，未能尽解其中真意。未能守律尊信，行为与犯禁无异，实是无话可说。”

    张敦涛点了点头，道：“能举一反三，孺子尚是可教。你一直想来书院读书，因你辛氏一门家学渊博，你所爱金石之学，书院中也无名师，是以一直未曾允你。此番过了新年，你便收拾一番，来书院吧。”

    辛礼平大喜，一躬到底，道：“弟子领命。”

    几家欢喜几家愁，落选之人，如辛礼平这般心服认命的，只怕不过一掌之数。此间不少人都是千里迢迢而来，在此莫名其妙沉沙折戟，如何咽得下这口气。一人阴阳怪气道：“若是我等忽然腹痛，也要在此台上就地解决不成！”

    此人声音虽轻，却如何瞒得过郭汾阳耳目。郭汾阳冷笑一声，道：“你在学堂里读书，突然来了屎尿，不举手跟先生说，难道都是拉在堂上？三岁小儿都懂之事，你也拿出来问！”

    众人忍不住发笑，先前说话那人更是面红耳赤，心知只怕不需半日，自己“屎尿屁相公”之名，就要不胫而走。

    不管众人心思如何，毕竟已是木已成舟，四十三人尽被黜落，再难更改。一群人发了些牢骚，还是离席而去。

    七十二人，去四十三，还余二十九人。这其中云锦书先前说到的一干才俊，居然只落去鼎州辛礼平一人。剩余人不知不觉都是挪动座位，集中到一处，彼此也都拱手为礼，互致问候，场上气氛倒比之前和睦许多。

    众人本道，接下来不是吃饭，就是书归正传。谁知郭汾阳轻飘飘说了一句，道：“三日后辰正，仍是此台相会，诸位莫要迟了。”说完便与张敦涛甩手而去。

    众人有了前车之鉴，倒也不觉突兀，也不急着离开，就在台上攀谈寒暄。众人都知，眼下剩余二十九人，后面必有一番较量。彼此都非泛泛之辈，多认识几个朋友总是好事。
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