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    人群中一阵轰然，似是都觉严厉，议论纷纷。不少人连连摇头，一人道：“瞧这小子半死不活的样子，如何熬的过十鞭！”

    身旁一人道：“我赌六鞭这小子就要昏过去。”

    另一人道：“五鞭。”

    一人冷笑道：“我赌鞭子打完，这人活不过今日。”

    鞭挞之刑，由来已久。春秋之时，鞭刑被称作薄刑，臧文仲对鲁僖公说：“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯，其次用钻笮；薄刑用鞭扑。”鞭扑就是鞭打，一般而言只伤皮肉，不伤筋骨，所以称之为薄刑。

    但实际却非如此，鞭刑轻重，全看鞭子和执行者手段。古往今来，死在鞭刑下的人是不计其数。

    官府鞭刑使用的鞭子都是用牛皮制成，鞭长一尺一寸，稍长二尺二寸，宽三分，厚二分，柄长二尺五寸。都是用数根皮条拧作一条，花纹盘结，称为“鹤头纽”。寻常官府所用鞭子分为三种：一种叫制鞭，用生牛皮条，不去棱；一种叫法鞭，用生牛皮条，去棱；一种叫常鞭，用熟牛皮条，不去棱。相对而言，熟牛皮的常鞭打人就要轻的多。这些鞭子打人，至多皮开肉绽，打死人的却是不多。

    但也有穷凶极恶之徒，以生牛皮为鞭，其上串以铜钱，一鞭下去就是血肉横飞，还有以皮革缝制长鞭，中空灌以桐油，打在人身上，力道直透肺腑。这种鞭子打人，受刑者几乎都难熬过。

    此时赵四一说“十鞭”，众人立刻议论纷纷，自是因为他这打人的鞭子也是有异。说话间，行刑的一条虬髯大汉已经上前，手中却是捧着一只面盆，盆中泡着一根皮鞭。

    生牛皮被水浸泡便会膨胀，牛皮表面的毛刺也会跟着翻起，如同一根根尖锐倒勾，打在人身上，立刻钩下皮肉，最是歹毒不过。更有甚者，水中加盐，打中人后，盐分渗入伤处，更是痛不可当。

    萧平安众人议论隐约听在耳中，未等他反应，一鞭已经抽在胸前。立刻显出十余寸一道白印，一息之后，白印中便渗出鲜血，那哪里是什么白印，实是皮鞭直接将一块皮肉削去。

    注：北齐，济北太守崔伯谦，府中刑鞭都用熟皮制作，鞭打人时不让见血，只表示一下责罚就行了。百姓们作歌唱道：“崔府君，能治政，易鞭鞭，布威德，民无争。”东汉刘宽任南阳等郡太守时，用蒲草制作刑鞭，吏役们有了过错，就象征性地用这蒲鞭责打，有示辱之意，而无皮肉之苦。刘宽的做法使他受到当时百姓的爱戴，也受到后人的景仰。李白有诗云：“蒲鞭挂檐枝，示耻无扑抶。”

    明洪武末年，湘阴县丞刘英用生牛皮制鞭，皮条上穿着铜钱拧在一起，长三尺。用这种鞭打人，铜钱割裂肌肤，能使血肉横飞，惨不可言。有一次，刘英外出巡视，某巡检没有及时迎接他，他就抓到巡检的妻子，绑起来用夹有铜钱的生革鞭痛打，几乎把她打死。后来，刘英终因民愤太大，以酷虐罪被判处死刑，斩于市曹。永乐时，又有某千户用皮革缝作鞭，里面灌上桐油，用来对犯人进行责罚。刑部把此事奏闻朝廷，成祖朱棣下令把千户杖责一顿，罢免了他的官职。

    关于鞭刑，还有一个“嗜痂之癖”的刘邕，更是离奇。此人觉得疮疤皮的味道胜过腹鱼，在南康做官，他部下的二百多名吏员不论有罪无罪，轮流对他们施加鞭刑，让他们的鞭疮结疤，供他揭取食用。


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