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    九个屋头之中，仍有两三个犹犹豫豫，但架不住众人你一言我一语，只好跟着同意，接着众人三言两语就将此事敲定下来。

    待众人散去，萧平安对尚闻清道：“尚大哥这主意不错，是不能一味忍让。”

    尚闻清摇头道：“哪个屋头不明白，只是都不肯挑事而已。”

    萧平安奇道：“那你？”

    尚闻清笑道：“我又不是屋头，下面也没人，寻也寻不到我头上。”

    当晚众人到了地上，都不急着出去，而是等人齐了，一百多人浩浩荡荡，一起出洞。

    一众守卫猝不及防，一看这阵仗便是明白，哪里敢上前管。一面是一百六七十拿着鹤嘴锄的矿奴，一边是不到二十个守卫。那几个算账、送饭的看苗头不对，早已逃之夭夭。

    众矿奴被压迫已久，终于扬眉吐气一回，心中都是畅快，一拥而上，先将饭食抢个干净。

    晚间回到屋中，管雄和尚闻清却被人叫去议事。回来之后，管雄面露喜色，道：“不单咱们，这烧炭的也受不住了，跟咱们一样，打算罢工！”

    这村中三四百奴隶，七八十人炼铁，稍是清闲，五十多人碎石，也还将就，一对难兄难弟便是烧炭和挖矿，都是苦不堪言，两边都是一百多人。

    烧炭也是苦差事，只是相比挖矿多少得见天日，也安全不少。将硬木切成小段，垒在窑中，盖以草木灰，放火焚烧，七日左右，方可烧成一窑木炭。烧炭的木头都是附近山上伐来，出谷必经道上，有一处寸草不生的峡谷，便是硬生生被伐尽的山林。

    炼制钢铁，除了大量焚烧木柴，还需木炭辅助炼铁，对木柴木炭的需求极大。烧炭这边一百三十多人，也有七八十人每日要去山中伐木，也是辛苦之极。

    眼下对矿石的定额提升，跟着对木炭的需求跟着增加。地下挖矿多少还有运气可碰，山上的木头却是不缺，缺的就是人手劳力。原本这伐木定的数目便是不小，七八十人拼死拼活，也完成个七七八八，如今忽然增量，伐木的却是半点没有法子可想。

    逼迫之下，有人想逃，却无萧平安一般的好运，被生生打死两个。伐木烧炭共有三个主事大哥，商议之下，也是觉得这样下去不行，今日听说挖矿的罢工，当即请人去商议。双方一拍即合，烧炭伐木的人也决心硬顶回去。

    次日，挖矿众人在村中集合，有说有笑去往地下，这矿石可以不交，工却是要上。路上遇到伐木的，带头的几个打个眼色，彼此都是心照不宣。


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