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    柴九微微一怔，道：“也不急于一时。”

    沈放缓缓点了点头，道：“我想清楚了。”

    柴九道：“你不要先看看那本书？”

    沈放道：“此书流传百年，若能绕开这一关，早有人练成，我又何必多此一举。”

    柴九看向沈放眼神，又有不同，似是面前这少年真的叫他有些惊奇，缓缓道：“你是怕若一迟疑，你便再无决心？”

    沈放苍白面上露出说不清道不明的微笑，道：“就算走出这道门，我也再无勇气尝试。”面色一整，道：“我还有一事相求。”

    柴九道：“你说。”

    沈放道：“我若熬不过去，劳烦先生对花姑娘，还有师兄，还有我其余几位朋友说一声。”张了张口，却未能出声，顿了一顿，方又道：“就说前辈留我练功，需要闭关两年。”

    柴九缓缓点了点头，道：“好。”

    沈放深吸口气，进了屋子。大门一关，屋内立刻死寂如永夜。沈放吹灭油灯，将那本《白马经》揣入怀中，端坐蒲团之上。他手中不只一颗“绝路”，而是两颗。

    两颗圆圆的丹药在手心，轻若无物，沈放一扬手，将两颗丹药一齐吞下。

    “今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。”

    时光如水，慢慢流淌，却从不止步，转眼已是大宋开禧二年，亦即金泰和六年（1206）。

    这两年极不太平，金因国内旱灾起义频频，北又有新起蒙古之患，防范宋人北侵，加强边境军力。此举恰被宋人以为软弱，北伐时机已到。韩侂胄频频试探，战火自去岁九月就一直不曾停歇。

    开禧元年九月，宋兵攻金比阳寺庄，杀副巡检阿哩恩腾嘉努。随即又焚金黄涧，虏其巡检高颢。金主大怒，诏山东、陕西帅臣训练士卒以备非常，募民侦伺，复遣武卫军副都指挥完颜太平、殿前右卫副将军富察阿哩赴边，对宋人展开报复。宋金大战已是一触即发。
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