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    而斗蟋蟀之风，却是盛于南宋。《西湖老人繁胜录》中载，“杭州人好养蟋蟀，衍成风气，每日早晨，多于官巷南北作市，常有三五十火斗者。”时风气之盛，玩者之多，赌资之大，也是叫人咋舌，甚至有人以三二十万钱购买骁勇善战的蟋蟀。

    蟋蟀仅有百日之命，成虫在七月中，斗虫最好的时候便是秋末。古代汉字之中，“秋”字正是蟋蟀的象形。

    此时正是蟋蟀凶猛时候，此间汇聚了城中好斗虫的客人，足有数百之多。蟋蟀虽小，玩起来却也花费不菲。便是小小一个罐子，都是大有讲究，以青白色泥罐为上，还得是名窑烧制，一对罐子高者可售数十金。至于有名善斗的蟋蟀，诸如白麻头、黄麻头、蟹胲青、琵琶翅、梅花翅、竹节须等等，更是一只可卖百金。一到时节，乡间到处都是抓蟋蟀的无赖汉子。

    来此间赌斗的，人人身上都带着蟋蟀，但却不是人人下场。自蟋蟀斗出风气，想寻到好蟋蟀也是不易。知道斗旁人不过，还不如跟着下注。

    宋源宝也不急着下场，这边走走，那边看看，不时点评一二，说的头头是道，倒叫萧平安三人也是吃惊。

    转了半天，终于在一个台前停下步来。斗蟋蟀的场子有专人组织，称作“棚头”，负责提供场地，主持赛事，招徕看客，自己却是不赌，只抽取花头。各张台上也有庄家，都是圈内闻名的老手，屯着一把好蟋蟀，等人来斗。按照规矩，赌者与庄家对赌，旁人也可下注，闲家赢钱，除了给“棚头”的好处，也有部分要归赢家。此间赌局，高者一局也有千金，着实是个来钱容易的地方。

    宋源宝瞧准了一处，挤上前去，掏了蟋蟀罐子出来，道：“我来，我来！”

    此间庄家乃是信阳城有名的员外，更是已经连赢十一场，见上来一个少年，倒也不轻视，道：“虫儿拿出来瞧瞧。”寻常赌斗，为示公允，也为吸引旁人下注，多选体型相差不大者互斗，庄家斗虫甚多，要先看看来斗人的虫儿如何。

    宋源宝大喇喇打开罐子，旁边众人立刻一阵哄笑。宋源宝抓来这虫却是瘦小，黑不溜秋，黑的又不纯正，蔫头巴脑，趴在罐中动也不动。

    在场皆是行家，鉴别蟋蟀的优劣，从头形开始，头色，脑线，眼，须，脸，牙，水须，项，翅，衬衣，腰背肉身，腿脚，铃门，尾，整个蟋蟀的外形，分为十六部分，各处都有讲究。

    萧平安倒也抓过一些蟋蟀，勉强能分个好坏，但左看右看也瞧不出这只有何特异之处。蟋蟀争斗，都是头撞牙咬，故而头、牙最为关键。寻常相蟋蟀，有一窍门，就是看顶额之色，不管青、黄、紫、白，额部颜色一定要深于顶部，有道是“头色不分，必为下品”。此外蟋蟀体分六色，按优劣排列，乃是青、紫、黄、红、白、黑，各色又有讲究。黑色本已垫底，宋源宝这只还黑的乌七八糟。

    总而言之，眼下宋源宝拿出这只，四个字便能概况，便是“一无是处”。

    听旁人哄笑，宋源宝一翻白眼，道：“笑什么，知道我哪里人不，山东南皮县！黑面无敌巡山小钻风！天下十大名蟀之首，见过没见过！”

    山东南皮县便是如今的山东德州宁津县，以出产好蟋蟀闻名。但这名字却吓不住人，有人笑道：“后生，你人是南皮县，这虫儿是南郭县的吧！”

    那庄家拿起宋源宝面前罐子，看了几眼，正想说话，忽然身后一人凑上前来，耳语几句。那庄家点了点头，回身说了几句，身后那人应声而去。
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