第(2/3)页

    　　北冥清歌拢起铁扇，道:“你兄弟是我杀的不假，但我并不是青衣楼的杀手，也没有接青衣楼下派的任务，更没有人给我报酬。我这么做，只是不想让杀手完成任务，所以才先他一步下手，仅此而已。另外再多说一句，我北冥清歌虽然杀人无数，但死在我手里的人，没有一个是无辜的，包括你的兄弟牛小宝。你既是他的兄长，应该比我更清楚他的品行。”

    　　牛太祖低下头，紧紧握着刀柄，半晌不语。

    　　他回想起了被后母赶出家门的那一日。那是一个冬天，天色阴沉，寒风阵阵，他抱着一个只装了几件单薄衣裳，和一小包干粮的包袱，在后母的冷言冷语中，离开了家门。

    　　还没走到巷口，弟弟就小跑着追了过来。他那时还小，脚步不够稳，跑得太急，一不小心绊了一跤，急忙爬起来，红红的小脸蛋上多了一块泥斑。他不哭也不闹，快步赶上来，一把抓住哥哥的手，满眼不舍地说道:“哥，你不要走！你留下来，陪我玩好不好？娘说你要到京城里去读书，可能十年八年都不会回来，真的要去那么久吗？你能不能只去三年？不，只去一年，不不不，一年都太长了，你只去一个月，然后就回来陪我玩，好不好？”

    　　他不知道该说什么，想了一会儿，蹲下身来，把包袱放在地上，紧紧抱住弟弟，哽咽道:“小宝，去京城的路很远，一来一回最少也得八九年，你好好吃饭，好好长大，等哥以后回来，再陪你玩，好不好？”

    　　小宝很不情愿地点了点头，道:“那咱们可说好了，你只去八九年，不管学得怎么样，都得回来陪我玩，谁骗人谁是小狗！”

    　　他苦笑着说:“说好了，只去八九年，谁不回来陪小宝玩，谁是小狗。”

    　　在他的印象里，幼年时的小宝是天真可爱，乖巧懂事的，但长大后的小宝，却完全背离了他这种天性。他变得嚣张跋扈，目无法纪，时常和一帮无赖地痞混在一起，干一些不法的勾当。

    

　　有一次，他甚至亲眼看见小宝和几个无赖，在一条无人的小巷里，侵犯一个年轻的姑娘。他当时气极了，上去就给了小宝一个耳光。由于出手太重，小宝被打昏晕了过去。自那以后，兄弟两人的关系就变得日渐疏远了。

    　　即便兄弟两人的关系已不复当初，他仍不遗余力地劝说小宝远离那帮地痞无赖，做一个遵纪守法的人，但是没有用，小宝心性既定，已经很难再改变了。

    　　他不知道在他离开的这些年，小宝到底经历了什么，怎么会变成现在这副样子，但不管小宝变成什么样子，他都是他的兄长，他都要护他周全。即便这样做会被人指责过分袒护，他也要这样做。

    　　当年那个约定或许已被小宝遗忘，但在他的内心深处，那个约定一直都在。

    　　尽管他对小宝一直很关照，但在小宝眼中，他这位兄长却是一个很没出息的人。明明有着过人的本领，明明可以拥有更高的地位，但他却不思进取，整日把自己关在小店里，不是杀牛就是烹牛，累死累活挣不到几个钱不说，还弄得满身都是牛肉味，实在很没意思。

    　　小宝打心底里瞧不起他，但又无法割舍他给的庇护，所以，兄弟两人的关系一直维系在一个微妙的平衡中，既说不上有多么好，也说不上有多么坏。

    　　牛太祖忽然抬起头来，道:“你把我兄弟的脑袋送到哪里去了？已经交给雇主了吗？据我所知，那日有个衣衫华丽的中年男子，提着一颗头，穿过闹市区，从东城门离开，又一路南下。我沿途打听，行了七八里路，最终断了线索。我把附近都找遍了，却什么都没有找到。”

    　　北冥清歌道:“如果你沿着那条路继续往前走，就会看到有一间废弃的茅草屋，屋后有一口枯井。如果不出意外，你兄弟的脑袋应该还在那口枯井里。”

    　　牛太祖点了点头，又道:“你刚才说你不想让杀手完成任务，所以先一步把我兄弟杀了，是不是？”

    　　北冥清歌道:“你没有听错。”

    　　牛太祖道:“为什么你不想让杀手来做这件事，反而要亲自动手？你这样做有什么目的？”
    第(2/3)页