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堂堂工部尚书，整日领着下属们在泥泞的河滩里，风吹日晒，到了晚上众人还要汇聚在一处，互通有无商议河堤修建方案，一刻不得消停。
就这，也没得到皇上的赞许。还要时不时地被催一催，被敲打一番。
周尚书情难自禁地怀念起王丞相独揽大权的时候。那个时候多好啊！工部预算充足，要多少就有多少。一半用来做正事，另外一半，分润一些给下属们，他和王丞相拿大头，吃得满嘴流油。当差做事不紧不慢，没有人在背后像催命一般地催着工部……
这样的好日子，恍如隔世。其实，也就是一年多前的事。
换了天子，一切都变了。
官员们的好日子，一去不复返了。
周尚书再次长长叹了口气。
身边两个心腹官员，对视一眼，各自谨慎地张口：“尚书大人，皇上发来的公文，是不是又催我们定下修建河堤的方案了？”
“其实我们也商议得差不多了。要不然，就将方案定下，呈到御前。”
周尚书瞬间回神，板着脸孔哼一声：“此次赈灾，已经掏空了国库。内务府和南阳王府都大大出血，朝堂众臣也纷纷敬献钱粮。照着现在的方案，要消耗大批人力财力。先不说征发劳役会引起的动乱，就说朝堂那边，哪里拿的出这么多钱粮来？”
“这方案送到皇上面前，皇上绝不会应允，还会骂我这个工部尚书无能。”
心腹之一拧起眉头：“那该怎么办是好？这已经是我们工部上下尽力缩减预算以后的结果了。”
心腹之二也是一脸委屈：“这一回，我们可是半点好处都没想过。做出的预算，全部都是必要的开支。”
周尚书呸了一声过去：“还有脸想什么好处。去年年初刚修好的河堤，被河水冲垮了，淹了六个县，死了那么多人，消耗了朝廷大批钱粮和人力来赈济。我们现在是提着脑袋在当差赎罪。真要追责起来，工部有多少人头都不够砍的。”
女帝陛下是要留着人做事。但是这个把柄，随时都能令众工部官员人头落地。
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