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    天文十四年（1546）7月1日，南近江观音寺城天守阁。

    在京都碰了一鼻子灰的六角定赖心情很不好。他留下了六角军的部分主力，在山城国南部继续支持细川晴元，和已经彻底坐稳了京都的三好长庆缠斗。而他自己则回到了领内，开始处理因为丧失威信招致的一屁股麻烦。

    但还没等他把屁股坐热，坏消息马上又来了。

    「什么，三好家勾结了伊贺忍者里的百地三太夫（百地丹波之父百地正永），想要趁我腾不出手，把自家势力渗入伊贺国，还要对甲贺也动手？」六角定赖将信将疑地听完了忍者的奏报，又打量了一眼面前这个年轻的上忍，「你是叫伴长信是吧？伴家的人？你敢确保这消息属实吗？」

    「小的确定。」伴长信俯身叩首道，「本家的忍者已经看到三好家的人了，也看到百地家的人和他们混在一起了。」

    这位名叫伴长信的忍者，在前世的历史上曾经受雇于德川家康，在德川家康于桶狭间后独立时为其效命，潜入今川家的城池制造混乱，甚至暗杀了今川家的侍大将。当然，他更为人熟知的故事，还是在《真田太平记》里作为德川家的忍者登场，与身为主角的真田十勇士为敌。

    「这帮四国来的混球，连我六角家的祖地都想撬开？手敢伸这么长？」六角定赖有些气急败坏地骂了几句粗口，这对于一向颇有涵养的他而言可实属罕见。但也难怪他这么生气，因为甲贺-伊贺地区对于六角家来说有着别样的意义。

    在60年前的长享元年（1487），六角家因为在应仁之乱后擅自侵吞幕府的领地，招致了时任幕府九代将军足利义尚的讨伐。南近江毗邻京都，幕府军几乎是朝发夕至。面对汹涌而来的大军，六角家家督六角高赖也不得不放弃观音寺城南逃，躲进了甲贺-伊贺的群山间。六角高赖也依托着和自家关系密切的甲贺忍者，不停地通过游击战骚扰幕府军，最后竟然拖到了足利义尚在军阵中去世，即赫赫有名的「钩之阵」，令足利幕府威信扫地。半个多世纪里，每次当六角家遭遇危机时，总会求助于甲贺的忍者力量，也总是能够化险为夷，帮助着六角家一步步取得了今天的威势。

    可以说，如果南近江是枝繁叶茂，那甲贺-伊贺那片忍者之乡就是六角家得以叱咤近畿的命根子。如今，三好家居然得势不饶人，想趁六角家新败之际，直接撅了六角家的根基。

    甲贺忍者是六角家忠实的拥趸，而相较而言，伊贺和六角家之间只是简单的雇佣关系。甚至由于甲贺和伊贺之间的仇怨，六角家和伊贺忍者众的关系也有些微妙。也难怪他们愿意和三好家联手，想要清除六角家的势力。

    「传令，征调甲贺五十三家。」六角定赖沉下眉来，从怀中掏出信物，交给了面前的伴长信，「给我排山倒海的搜查围剿，把三好家和百地家的臭虫清扫干净。」

    甲贺五十三家，是在「钩之阵」里，和六角家并肩作战，立下汗马功劳的五十三家忍者里，也是甲贺流忍术的传承者们。在这之中，望月家又是甲贺五十三家的笔头。天文十四年（1546）7月2日，以时任望月出云守为首，有柏木三家之称的山中家、伴家、美浓家的忍者也精锐尽出，甲贺忍者们大规模地扑向了伊贺。

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    天文十四年（1546）7月2日傍晚，伊贺国朝宫城东南十里外。

    翻越这个山头，今川家一行人就将离开森田家的势力范围了。虽然森田家仍然会派出一支百人的队伍暗中掩护，但是附近就没有可依托避难的据点了。过了这里，也才算是真正进入了伊贺群山之中。每一个山洼、每一座丘陵、每一片密林后，都可能隐藏着敌对的忍者。想要在这里安全通过，离不开那些精通地势的本地忍者的帮助。
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